Тиаре сразил поступок Файнэ: она что, собиралась выручать зеленокожего преступника, подвергая себя серьёзному риску, только для того, чтобы сделать подруге приятно?! Возможно, была какая-то ещё причина, только разбираться времени не было: тяжело вздохнув и покорив себя за снятые латы, офицер степенно двинул ящера рядом с конём Файнэ.
Спешиться оказалось довольно болезненным занятием, но виду эльф не подал: подумал только, как он будет, если что, драться сейчас, без брони, да ещё «с этой дурацкой поясницей»… Но он обошёл паладина и встал немного позади её, готовый, казалось ко всему – на деле же он понимал, что шансов нет почти никаких. Только и оставалось ждать, что шаманка действительно сможет удрать – и снова отведёт от них беду.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Надеюсь, вы все знаете…» - крутилось у эльфа в голове.
Тролль что-то пролепетал, и Тиаре испытал ноющее желание всё-таки отмахнуть ему голову и сдать нежити. Стоящему перед ним недоумершему, конечно, тоже хотелось что-нибудь отсечь, но здравый смысл тут брал своё – а вот если этот пресловутый Эль’джан выживет, да окажется ещё когда-нибудь рядом с Тиаре, ох, не поздоровится ему!
- Фай, зачем тебе это чучело? – тихо спросил эльф, не особо скрывая от отрёкшегося свои слова. – Это не наше дело. Он преступник, по нему же видно. И подруге твоей он тоже ни к чему. Просто… давай мы просто…
И тут тролль дал драпака – да как! И шаманка за ним. «Да вы что, с цепи все посрывались?!» - в негодовании воскликнул Тиаре про себя. Ох, кто бы так за ним когда побегал…
Когда руки отрёкшегося замерцали, эльф уверенно отвёл Файнэ назад, сам делая шаг вперёд, и положил руку на рукоять. Нежить не смотрел на него, и это означало, что драки можно избежать: в конце концов, шаманка сама выбрала свою судьбу, разбойнику этому и поделом, а они с Фай тут ни при чём. Тем более что он, так сказать, не при параде. Тем более что Фай может пострадать. Однако если он не предпримет что-то сейчас, потом это обернётся для них ещё хуже – не бросят женщины этого недоноска, вот не бросят.
- Шлем одевай, - отрывисто скомандовал Тиаре, и гладиус его описал короткий мах – по шее отрёкшегося, сзади, так что шансов уйти у увлечённого погоней практически и не было…
- На коня – езжай прочь! – рявкнул Тиаре на Файнэ и ринулся к своему ящеру: конница, не конница – а всё-таки не пеший. Да и кусаться эта штука умеет…

Эль нёсся по деревьям, чувствуя пяткой, как его преследуют. «Клянусь бородой Вол’джина, ежель токмо спасусь… Эм-а…» В голову ничего дельного не пришло, что бы он мог такого сделать, чтобы гипотетические высшие силы спасли его шкуру – и именно поэтому в следующий момент его кто-то крепко ухватил за щиколотку и рванул вниз.
Не мешкая ни мгновения, тролль выхватил нож и сам рванул к тому, что тащил его – несмотря на то, что это был его собрат, превосходящий его раза в полтора в размере, Балаган ударил, не задумываясь.
Упал, полоснул ещё раз по руке, держащей его – но лапа никак не хотела разжиматься, а замешкавшийся на мгновение тролль уже смачно пнул разбойника под рёбра. Эль зашёлся кашлем, но попытки выкрутиться не бросал.
- Твою растуда, выродок мелкий! – послышался угрожающий рык, не предвещавший ничего для Эля хорошего.
- Не порть, - осадил тролля подоспевший орк. – Всё, пакуем, пошли. Остальное – потом.
Их было много – у Балагана столько пальцев на руке не имеется, чтобы посчитать всех тех, кто окружил его. Все были ему знакомы, и ни один не питал к Элю хоть каких-то добрых чувств: «Баста, мон, баста. Два ить раза одна да та ж уловка не катит, так-то?»
И всё же Балаган отчаянно боролся за свою жизнь: даже когда нож уже был выбит, а руки заламывали назад, чтобы схватить их там верёвкой, разбойник весь изогнулся и отвесил кому-то мощный пинок в челюсть пяткой. После этого получил ещё раз под дых и снова скрючился, пытаясь продышаться.
- Оп, а маг тот на Ярмарке? – спросил один из орков.
- Ишиель сказал, что не видел его, - покачал головой второй. – Эй, Балаган, там он, как?
Эль поднял на них глаза, затравленно огляделся. Не отвечать значило навлечь на себя их гнев, отвечать означало предать Рулена. Кем был ему Рулен? Головной болью, источником неприятностей, шакалом, съехавшим с катушек? Или всё-таки тем, кто отнёсся к нему по-доброму, кто не бросил его там, в тоннеле Когтя, кто хоть и смеялся над ним, но искренне был рад сделать ему что-то хорошее? «А ить, матерь моя, он ить долбанутый башкой своей дурной, но такой Элю родный… Пятки шлёп-дяди! Погорел я».
- Балаган не знавывает, мон, кудыть шакал отправиться решал, - гундосо ответил Эль. – Балаган от мона сбегывал, токмо тот отвернуться удумал. Не знавать ничё Балаган, верно гутарит, други…
- Тебе же хуже, - прорычал раненный Элем тролль, садясь перед ним на корточки и поигрывая ножом в руке.
Ничего хорошего угроза не предвещала… особенно в сочетании с ножом...

Сколько же ж крови, сколько ж костей всяких приняла эта земля лесная! Повыдохнула Раджа, перекидываясь в двуногую - што ж за тролльчишко такой, столько проблем вызывает! Кажись, с самого началу он в дело вляпался, впутался, да других впутывать принялся. Погодь, да он ж тише листа да травы ниже, неужто ненароком этак выходит? Как будто сглазил его кто.
Совсем близехонько Эль'Джан, да из-за кустов, из-за зелени как повыскочили те, что у мертвяцкого чародея на подхвате, погналися за тролльчишкой, наскочили да повязали ловко. А один тролль сел в крови - а ить не такой-то трус мелкий-то, забоялся да посмел воспротивиться! Значится, не дело такого в беде бросывать, да и ушастая обмолвилась, что мелкий кому-т там нужон. Ушастого Раджа словно и забыла - ой не по нраву ему тролльский народ, чертяка-вояка! Али сделали ему что такого в былые годы, али чего еще, да не об этом, не сейчас думывать.
Крепко на ногах встала Раджа, и нахмурилася. Четыре тотема за спиной, четыре мигом выхватила, и не гляди, что лапы-то трехпалы. Привычно оно дело. А шайка-то вся к тролльчишке подобралась. Удобно, моны, сами не знаваете, как удобно!
Первым закляла духов Земли-матушки, и вошел прочнехонько вострым концом точеный тотем. Строгим да суровым засветились глазницы маски. Воззвала Раджа к духам земляным - и отяжелели ноги недругов, тяжко, ой тяжко стало двигаться!
Вторым пошло Пламя, жаркое да пышущее, и жадно всполыхнул взор алой маски! Взвился над нею ярый змей, смерил жалку кучку воровья да как плюнул огнем в ближайшего!
Следом и тотем Воды в землицу воткнулся, воззвала к водице Раджа. Не оставьте, родные, не со злым умыслом, но для защиты да охраны вас кликаю! Меня да ушастую, да ушастого, да тролльчонка мелкого - оберегите!
И тотем ветра легкого опосля всех глубоконько в землю ушел да сверкнул светлым пламенем - то Раджа духов упросила, чтоб клинки верные пощады не знали да скорехонько недругов калечили.
Сама землица-матушка содрогнулася, как последний тотем на место вкруг Раджи встал. Сама же Раджа не мешкала, долго не думываючи, цапнула свой змей-клинок в одну лапу да добрый щит в другую. Весу в лапах сразу поприбавилось, налились они силой да тяжестью приятствующей. Мирная была Раджа шаманка, да коль осерчает, так бойся ярости ее! Не пожалеет себя, да и духи ить ее не оставят! А посему издала Раджа рык-вопль да резонько махнула рукой ко разбойничьей шайке. Грохот да гром раскатились по лесу! Яркая молния аки змея хладная метнулась с пальцев к ближайшему вору, глядит да пришептывает, кого ужалить, а кого обойти...

«Вот так и знал!» - воскликнул про себя Тиаре, когда Файнэ взбрыкнула. Он уже и позабыть успел, что не офицер он больше никакой, да что Файнэ про армейскую дисциплину известно, скорее всего, не больше, чем ему самому про эльфийский быт. Он был сердит на неё, и только мысленно обречённо вздохнул: «Ладно, придётся постоянно держать её в поле зрения, «героиню», грелль её подери!»
Когда он оказался в седле, боль пронзила тело: словно прут раскалённый приложили к пояснице, но он стиснул зубы и зажмурился, чтобы не издать ни звука, – и именно это сгубило его: позади оказался недруг, руки которого были крепки, и они не оставляли возможности выкрутиться, если уж схватили, а подлый клинок мягко, почти с нежностью погрузился под рёбра…
Когда вспарывается кожа, всё внутри холодеет. Это не боль даже – такую боль поглощает испуг. Когда сталь скользит между волокнами мышц, вот тогда становится больно, и способность мыслить неожиданно возвращается к шальной голове. Но вместе с тем приходит паника, паника от осознания, что в следующее мгновение ты умрёшь. Двигаться не хочется совершенно – так ты причинишь себе ещё больше страданий, а что за разумный организм такой, что будет хотеть причинить себе боль – не животное, чай, инстинкт сохранения жизни которого перекрывает терзания телесной оболочки.
Но Тиаре был из элитной гвардии Штормграда, один из тех, кто обязан был не ценой своей жизни побеждать, а кто был обязан забирать жизни других, оставаясь целым и невредимым сам. Ну, если уж не целым – то хотя бы живым. Именно поэтому он умело дёрнулся в сторону, отводя смертоносное остриё от сердца и лёгкого, и правая рука, уже нащупавшая рукоять меча, извлекла верного стального товарища для ответного удара.
Он ударил локтём назад, туда, где было лицо: нападавший что-то кричал, и теперь офицер точно знал, куда бьёт. А затем – оборот в седле, не до конца, чтобы хоть немного пощадить исстрадавшееся тело, и чтобы не пропороть себя внутри, если кинжал остался в нём, но достаточно, чтобы ухватить врага и прицельно навести острие меча для единственного колющего удара, который непременно должен стать смертельным. И нельзя дать возможность атаковавшему ударить снова.

Разбойник не знал, каким богам надо молиться, чтобы они халявно уберегали от бед, которые сам смертный на свою глупую голову зарабатывал, и поэтому всё что оставалось, так это сидеть и смотреть в глаза своему будущему палачу, не имея возможности даже лицо рукой закрыть. «Прощевайте, клыки мои родные, давненько по ваши кости метили эти моны…»
И всё-таки какие-то там боги его таки услышали. А может, и не боги вовсе – но только обрушилась на умелых воинов-головорезов страшной ярости буря стихий: там огонь, тут молния, ещё и ноги будто увязать в чём-то незримом стали… Точно, она. Блистающая, прекрасная, вышла, вся окутанная стихией, такая, какими только и видел в своих мечтах шаманов Балаган… У него даже мыслей в голове не возникло: всё вытеснили восторг и неописуемое счастье, от которого дыхание перехватило – не могла душонка такого тщедушного никчёмного тролля вместить в себя такое необъятное чистое чувство.
Но всё-таки в следующее мгновение что-то отрезвило разбойника: помнил Эль, кто в засадах сидит всегда, и кто бы из них, прикрывающих, ни пас сейчас их с Раджой, добром это всё равно не кончится. Знали ребята из Лисьей спеси своё дело – в отличие от Балагана – и редко промахи давали. Поэтому Эль’джан вскочил, и смешно изогнулся, удерживая равновесие: мало того, что ноги связаны, так ещё и заклинание какое-то тут… Впрочем, тролля это не остановило: сжавшись, как пружина, Эль мощно разогнулся, отталкиваясь от земли, и со стремительностью змеи бросил своё тело в Раджу – так как руки были связаны, мягко сбить с ног и поймать деву не вышло, но Эль был уверен, что спасение жизни куда как важнее. Где-то выше тонко просвистело железное насекомое: «Дротик плевательный!» - заключил Эль, падая вместе с Раджой наземь.
- Э-э-э, подруга, прощевай! – закричал он виновато.
Упав, Эль постарался оттолкнуться ногами от земли, чтобы как можно меньше повредить своим весом шаманку: «Как будто таковым весом мона вред причинять!» - и откатился в сторону. Потом он упёрся в землю головой и с её помощью встал на колени – зачем, спрашивается, этому созданию вообще руки! – и, оборачиваясь на шаманку, крикнул:
- Бегывай, ву-мон! Эль догоняет тя!

Прыжок ночного эльфа из седла Файнэ пошатнул даже стоически непроницаемого коня-скелета, а вместе с ним нехило встряхнул всадницу, и было это чертовски вовремя. Слабый светлый щит окружил эльфийку, и как она заметила по лёгкому мерцанию в стороне – офицера тоже. Сохранность ближнего своего всегда была своего рода пунктиком для паладина, и такая её демонстрация заставляла дышать ровнее. Но щит-щитом, а рана Тиаре расползалась багряным пятном по светлой рубашке, и надо ли говорить, что смотреть на это спокойно Файнэ не могла? Но волна тёмной магии, ударившаяся о светлый барьер, да и разнёсшая его, считай, вдребезги, нисколько не волновалась по этому поводу. Чудный голос друида доносился до эльфийки словно бы очень издалека; лес, раненый Тиаре, шум драки поодаль – всё это сейчас будто бы отстранилось, оставаясь от паладина на почтительном расстоянии. Та почуяла демона. Повела плечом и обернулась наконец убедиться.
Фай, хоть и оставила после себя с десяток убитых демонов не самого низкого ранга, но матёрого истребителя нечисти собой не являла. Многие, очень многие паладины Ордена шли по этой стезе после разрушения города и предательства их принца, да и те, кто обосновался в Запределье, также нуждались в действенном навыке, как обороны, так и нападения в землях, родных для демонов. Файнэ же всегда страдала нехваткой фанатизма, должного для посвящения себя геноциду порождений пустоты.
Однако демонов меж тем она посмотре-ела: были они и коварные, и безмозглые, и мелкие, и громадные, наподобие вот этого исполина с секирой. Таких как раз паладин наблюдала за охраной незначительных объектов Легиона, да и сестра-демонолог, бывало, ходила с вот почти таким же, чтобы подчеркнуть свою миниатюрность. Короче, они больше нагоняли страху, нежели оправдывали его, и Файнэ тихонько ощущала своё превосходство над великаном от Бездны.
Но этот гад всегда брал своим размером! Девушка резко дёрнула поводья в сторону и конь исполнительно отскочил с прежнего места. Обернулась - квель’дорей на глазах вышел лунным совухом и теперь бешено тряс лапами и голосил, стоя на пути у демона, и в иной ситуации Фай бы покатилась со смеху. Здесь же это могло стоить кому-нибудь жизни. Тиаре рванулся наперерез громадине, но Файнэ перехватила офицеров локоть.
- Фай, скачи за троллями!- кричал он, - пусть отбегут, и подбери их. Скачите к заставе, зовите помощь! Умоляю, Фай!
Эльфийка коротко взвыла. Паладина! В схватке с демоном! Отправлять за помощью! Но не раз бывало так, что Фай повиновалась, абсолютно отдавая себе отчёт в том, что поступает против воли, будь то приказ харизматичного лидера или просто правильно подобранные слова. Она шумно вздохнула, подавляя желание высказать абсолютно неуместные сейчас слова, оглянулась на друида, и, вновь вспомнив про своё тому обещание, сняла шлем и вручила тот Тиаре.
- Это – отдай ему, – девушка кивнула в сторону совуха-оборотня, - я слово дала.
До столкновения демона с ушастыми оставалось не более пары мгновений. Одно из них Фай потратила на последний, изучающий взгляд. Слишком неколебим был демон, слишком уверенные движения для существа, направляющегося в одиночку на трёх воинов. И, хвала Солнцу, дошло!
- Чернокнижник! – вскрикнула эльфийка, -С ним чернокнижник! Разыщите...или берегитесь его..Айй!
Файнэ раздражённо прикусила язык, и, развернув коня, помчалась к троллям, на шум. Дура! – успевала ругать себя девица, и оборачиваться назад малодушно не желала.

Впереди уже виднелась куча-мала, и в центре этой кучи тролли, которых подбирать. Файнэ придержала коня, разглядела несколько воинов, вооружены те копьями и щитами. Лезть в гущу – бесполезно.
Пользуясь тем, что внимание этого куска банды было целиком поглощено храброй шаманкой, эльфийка погнала в обход, чтоб зайти нападавшим за спину. Сперва подумала прикрыть голову, надеть капюшон, но..зачем? Защиты от него никакой, да и пусть видят, что женщина, и пусть недооценивают, сейчас это только на руку. Файнэ покрепче схватила рукоять меча, который так и не успела убрать обратно в ножны, и полоснула, приблизившись,  по спине сперва одного, потом и второго копейщика лёгкими  и быстрыми ударами наотмашь. Конь же продолжал бежать, и его хозяйка, пользуясь своей временной неприкосновенностью, окружила обоих троллей сильными щитами из чистого Света и те, зеленокожие, почувствовали чудную силу, будто бежать им и бежать, и никто не остановит, как ни постарается.
- Хэй!, - окрикнула наконец эльфийка звонким голосом двоих окружённых, - Раджа, Эля хватай и бегом волком!
Файнэ махнула рукой, указывая направление на заставу, но сама и с места не сдвинется, покуда шаманка да разбойник её не послушают.

Лес стремительно проносится мимо. Бег. Что может быть лучше бега? Полет? Нет, полет хорош по-своему, но бег… Мощные лапы двигаются быстро, преодолевая метры дороги. Тело переполнено энергией, требует только одного – двигаться. Матушка-земля, чувствую тебя, дыхание твое слышу, благодарю тебя. Ветер несется навстречу, целует, ласкает, путает гриву.
Листья, деревья – все мелькает рядом, но не интересует бегущего льва. Иногда в кустах мелькает рыжее пятнышко – это кот пытается не отстать от хозяйки. За годы их совместного существования он уже прекрасно научился не отставать. Корень дерева. Не сбавляя бег, слегка оттолкнутся задними лапами, и пролететь над ним.
Счастье, как хорошо в лесу, как хорошо дома, как хорошо быть котом и двигаться быстро, догоняя ветер. Мысли проносятся в голове с такой же скоростью. Да их можно и не замечать, просто чувствовать, просто наслаждаться. Кош была поглощена бегом, может потому грохот и крики она услышала в последний момент. Скорость была большая, так что льву притормозить удалось не сразу, но вовремя. Прямо на дороге перед ней виднелся демон. Мамочки! Откуда он тут взялся? Да и здоровый какой! Только спустя несколько секунд она разглядела эльфа и большого совуха, приготовившихся видимо к обороне.
Не теряя ни секунды, лев нырнул в кусты и замер. Вот послышалось топотание мощных копыт по дорожке, затихло чуть дальше…Остановился. Наверное, решил проверить, что за драка рядом. Ай, деда Уно! Сюда иди, тут проблемы, кажись, пострашнее драки….

Вертится-крутится Раджа среди недругов, как волчок, от ударов изворачивается, молнии вкруг нее кружат, то одного ошпарят, то другого - не дремлет хладная молния, знай, разит себе супостатов! Трава шелкова под ногами да лапами вся испритоптана, смята вся, да каждому, кто мимо пройдет, ясно станет, что суровая битва была здесь. Давно уж в испуге от огня да от криков, от топота орочьего разбежалася вся живность, беспокойными тенюшками птицы в верхах дерев мечутся.
Глядит Раджа, а тот орк со щитом к тотемам ринулся, надоть к ним бежать, да не дают же ж! А вдруг почуяла шаманка силу странную, силу светлую, ей неродную, да теплую - то щит вкруг нее защитой стал.
- Хэй! Раджа, Эля хватай и бегом волком!
Кажися, тама они уже дела сделали, ищо один ушастый подсобил, видать. А вот и тролль свободен, путы лютые она порубила, значится, дело говорит ушастая, драпать надоть. Отчаянно рявкнула Раджа, мощно рукою повела да яростного змия-молнию  цепью по врагам пустила, сощурившись: их же пущай слепит сверкучая полоса, пущай жжёт толстые шкуры до мяса, пущай по всякой железной штуке вдарит да красный  след под ним оставит! Извернулась шаманка, как ящерка гибкая, понизу скользнула, аккурат под копьем. Глядь - а там уж сопляк с Раджиным тотемом! Эк хитер, чай, знал, что творяет-то. Хохотнула Раджа, смекалистый же ж, сообразительный  тролльчишко. То и дивиться не надоть, его словно духи какие хранят да удачу приносят, до сих пор он живехонький, ни лапы, ни башки еще не оттяпали.
Быстрехонько, пока ноги быстро несут да враги от молнии не оправилися, мчится легкими шагами Раджа, прямиком к орку, Эль'Джана в хватке затиснувшего. Закинула щит за спину Раджа, клинок за спину сунула, хлопнула в  ладоши. Разгорелось меж рук тепло, пламенем вмиг обернулося, а впереди уж и орк полыхающий. Наскочила со спины шаманка, да не так, чтоб с ног сбить, а так, чтобы обеими лапами со всей силы по голове да по морде зеленой угодить, да огнем опалит его. Вродь как метко пришлося, чай, угольные черные отметины вовек останутся на орочьей физиономии. Далее подумывать времени много не бывало. Лихо высокая Раджа по горящей морде орку заехала, выдрала из хватки тролльчишку да за собой дернула. Повыхватила из земли остальные тотемы, ловко за пояс все четыре сунула да и в прыжке, аки друид какой, в волчицу обернулась да так же быстрехонько Эля на спину закинула.
- Опять держивайся крепко! - зарычала да припустила по лесной дороге, по камням гладким туда, к заставе, завывая тревожно. Пробегает мимо ушастой, что на коне мертвячецком, да рычит ей. - Того мона раненого на заставу приволоки, залатаем!
Ноги волчьи быстро несут троллей, вот уж и чиста речка впереди журчит, духи водяные ей как будто бы кланяются, и она привет им шлет сердечный.
- Коль пользы от тебя не будет, патлатый, сама сожру! - пригрозила Раджа, мол, не зазря ж тебя столько поспасали. Простучали когти призрачные по старому мосту, а впереди уж башня дозорная: то застава Расщепленного Дерева.
- Тром-Ка! - прорычала шаманка, упершись четырьмя лапами в утоптанную землю у ворот, стряхнула с себя ношу легонькую да быстро скинула шкуру палевую, глянула на дорогу да к стражникам обернулася, махнула рукой туда, откель прибегли. - Там на дороге шайка нечестивая разбойничья на путников напали, отсылай бравых ребят, пущай бандюков разнесут!
Лапой утерла Раджа с щеки кровь да подивилась, себя оглядела. Неловка, ой неловка была шаманка, в схватке распаленная, не углядела, как по морде ей дважды полоснули легонько, да с наплеча уголок снесли, да руку правую, малясь повыше локтя, ободрали в кровь да в мясо. Струится по локтю да по наручам темная кровь. Поулегся пыл битвенный, больно стало. Шипит-ворчит Раджа, а тело-то свое дело делает, не зазря  троллихой родилася. Водит лапой над ранами, кровушка и останавливается помаленьку.

Летит из Ярмарки Новолуния.

- Хе, наличие возможности вовсе не повод ее применять. Вот я, к примеру, могу с ходу выжечь весь тот лес, что проносится под, гм, нами и заодно напомните земле поступь Пылающего Легиона. И все же, как можете видеть, не стремлюсь это делать. И не только по причине, что за это местные жителя со мной сделают, хотя зачастую это основная мотивация, сколько из чувства такта и сообразности. - стараясь не смотреть вниз, разглагольствовал Рэнси - Можете звать меня Рэнси. Рэнси Дохерти. Что же касается просьбы вас сопровождать, возжелай я обратного и сойдя с этого, хм, транспортного средства, боюсь я не только бы резко пропутешествовал вниз, но и переместился бы в сферы весьма далекие от Азерота, чего в моих ближайших планах нет. Но в дальнейшем - кто знает, Огримар большой город, и я сильно сомневаюсь, что наши дороги там не разбегутся. В противном же случае я не против пообщаться с представителем Штормвиндской Академии, ведь я прав?

Гном на секунду задумался, из-за плеча уставившись на лицо мага, затем ухмыльнувшись, стянул успевшую натереть нос полумаску, и повозившись с креплениями, водрузил очки обратно на положенное им место. Внезапно его нежданный спутник (спутник ли?), посмотрев вниз, выдал бессвязную тираду, что-то про лидерство и предсказателя. Предсказателя?! Хитрая тварь, значит не я один обработан его туманными речами. Что вообще удерживает меня от того, чтобы выбросить этот сомнительный подарок вниз, где он буквально через век станет частью местного пейзажа, уйдя в теплый перегной? Ответ один - любопытство, ну и жажда наживы, наверное...

Но что там внизу так взволновало нагловатого попутчика? Какая-то беготня, ночные эльфы, тролли, пара бегущих тауренов (топот слышен даже на высоте), кто-то кому-то отрезал голову. В воздухе ощутимо запахло магией, грубоватыми симпатическими связями - значит замешаны шаманы, и дохнуло сложной, вывернутой наизнанку эксгаляцией, верный признак родного колдовства. Интересно, ровно как и опасно.

- Вы их знаете? И если да, то кто именно из всей этой кучи-малы относится к вашим, хм, "подчиненным"? - не оборачиваясь поинтересовался гном, ежась от осознания количества ярдов, отдалявших его от надежной (хоть уже и пропитанной кровью) поверхности.

Тиаре поверить не мог, что разумное существо может так поступить – но оно поступило. Впрочем, что ставило под сомнение теорию о разумности этого совуха.
С другой стороны – что ещё было делать? Увернуться, наверное, было задачей нелёгкой для такой-то туши. Да и, впрочем, что сможет сделать демон в упор своей секирой? Пожалуй, ничего. И всё-таки, Тиаре не стал бы так рисковать: никто и предположить не может, какой силой обладает эта громадина. Хотя, чернокнижники, наверное, знают, но что это меняет для них двоих, офицера и друида?
Файнэ крикула что-то о чернокнижнике. Ага, значит, дело в нём… Но как найти его? Кажется, Тиаре слышал какой-то треск из леса, возможно, именно хозяина чудовища атаковал каким-то способом этот синекожий чудак?
Времени думать оставалось мало: или бить, или миновать. Сколько выдержит совух? И выдержит ли вообще? Напасть сзади на демона? Да, идея хороша, но если Фай велела заняться чернокнижником, значит, следует сделать это – она же паладин, это должно быть по её части.
Короткий взгляд назад: вырвались, умнички! Только вот… «Вашу ж туда через туда и грифону под хвост, чтоб вас!» К ним теперь бежали пятеро бойцов. Пятеро очень, очень хороших бойцов. И когда они добегут, друид умрёт. Кстати, может, даже раньше.
Мыслить и действовать нужно было быстро. Все те обрывки мыслей, что приходили на ум, хаотично метались, выясняя, кто же из них есть оптимальное решение.
«Он ударит чёрной магией, и мы оба сложимся. Надо найти его – демон должен ослабнуть или вообще исчезнуть, по логике Фай. Надеюсь, друид сможет справиться с ним и успеет унести ноги до того, как нагрянет «зелёное» подкрепление…»
Он рубанул один раз: не пропадать же отлично заготовленному удару! По шее сзади, сильно, так сильно, как только мог. Но демон не отвлекался от своей жертвы, и перевес был явно на его стороне. «Топор тебе в глотку! Его едва поцарапало!»
Где же, где же, где же?! Кажется, где-то здесь. Да, отсюда был слышен тот странный звук! Ящер стал пробиваться сквозь подлесок, и краем глаза Тиаре заметил затаившуюся фигуру – кажется, таурена – но времени отвлекаться не было. К нему он ещё вернётся, если, конечно, выживет после стрелы в спину.
Сердце снова дало сбой, и руки предательски ослабли. Но меч он не выронил – нет, оружие выпадет из его руки только после того, как дыхание остановится навсегда. Начала нахлынывать усталость, и офицер испугался, что бой его подходит к концу, и он не успеет зарубить колдуна, но он также знал, что не имеет на это права. Впрочем, сколь себя ни убеждай, а с ней не поспоришь…
Но вот он! Не один! Человек в каких-то пиратских одеждах, даже не при оружии толковом – не спроста, зато в руке какая-то склянка. А вот второй, черноволосый син’дорей, чьё богатое платье отчего-то было порвано и испачкано… Да, наверно, он: Тиаре физически видел мерцание вокруг его ладоней, значит, колдун здесь он.
- Взять! – скомандовал он ящеру, указывая на человека, а сам прыгнул точно на син’дорея.
Интересно, поймёт ли ящер команду?
В прыжке Тиаре направил остриё меча на грудь колдуна…

События развивались стремительно: демон напал и совух свалил его. Ушастый ударил мечом, но, судя по поведению нечисти, никакого эффекта это не принесло. Синдорай помчался на динозавре в лес.
Еще раньше из того места, где шумела драка, выбежал здоровенный призрачный волк с ношей на плечах. Что он тащил, разглядеть Кош не успела – уж слишком быстро несся. И что ж это творится?!  В следующее мгновенье из тех же кустов вышли тролли и орки, одному, похоже, здорово досталось, промелькнуло в голове. Вся толпа двинулась к сцепившимся квельдорею и демону.
Что-то мне подсказывает, что они так же лояльны к друиду, как я к чернокнижникам. Кош опять взглянула на дерущихся и тихонько подползла ближе. Что-что, а подкрадываться она умела, не ко всякой добыче конечно, но львиных возможностей хватало для того, чтоб в лесу пробираться незаметно и, как любой другой из семейства кошачьих, неслышно. Тауренка никогда не дралась с демонами, да и в войнах не участвовала. В Дреноре видела много нечисти, но приближаться к ним не решалась – слишком сильные и свирепые существа, слишком чуждые всему живому, что творила мать-земля и оберегала изумрудная Изера.
По телу прошла невольная дрожь, не выдержит квельдорей, ой, не потянет, хоть и сильна его форма, да только где ж одному с всеразрушающей силой справится?
И тут демон вспыхнул, да так, что перья и шерсть совуха ярко полыхнули. Да что ж я так и буду смотреть, как матушку-землю ранят и детей её убивают?! Сама на себя зашипела Кош. Грозу она, конечно, вызвать не сможет – для этого ей еще тренироваться и тренироваться, но силу звериную у льва никто не забирал пока, да и клыки, и когти на месте. Прости, деда Уно, но друиду помочь нужно, или зря меня мама к ним в ученье отдала….
Не раздумывая больше ни секунды и не оттягивая неизбежное, тауренка присела, пригляделась и прыгнула, метя когтями в пылающую шею.

Отредактировано Кош (2010-04-29 17:55:17)

Файнэ взглядом проследила за шаманкой, перекидывающейся в волка и хватающей Эль'джана. Простояла ещё пару мгновений - пара троллей неслась к заставе. Хвала Солнцу.
Минус два - отчётливо обозначилась приятная мысль. Мёртвый конь ещё немного потоптал траву - неужто они не заметили эльфийкиной выходки? Убедившись, что шайке был дан приказ отличный от преследования, Файнэ рванула назад. Она зажмурилась и искренне пожелала увидеть мёртвого демона и пленного его хозяина на месте битвы. И главное - целого-невредимого Тиаре. И друида, ему она, в конце-концов, и жизнью обязана, и каску должна.
Но не-е-ет. Демон, которого Файнэ сперва недооценила, успел подпалить совуху оперение, но..уже лежал на земле. Эльфийка недоверчиво покосилась на дерущихся - одолеет друид, не одолеет?..
Файнэ перевела взгляд на источник шума -  быстрые шаги неподалёку. Мать моя, как я не заметила.. Те бойцы, что недавно окружали троллей, теперь бежали точно по направлению к демону. То есть к ним, то есть к Файнэ. Пятеро. Душа паладина малодушно ушла в пятки, вместо того, чтоб гордо парить где-то в районе груди и повышать боевой дух владелицы. Хорошо, правда, что руку воина часто ведёт не порыв, а расчёт, чувство долга.. или безысходность.
- Ненавижу численное превосходство, - бросила в воздух эльфийка, зная, что едва ли её могут услышать, каждый из возможно оставшихся в живых был занят своим "делом".
Оценка положения произошла молниеносно и была, увы, неутешительна. Мне нужен ещё хотя бы кто-то. Тиаре не здесь и он тяжело ранен. Ладно бы двое, ладно бы трое..но пятеро! Мучительные секунды-минуты ожидания, броситься ли одной и верно сложить свою милую голову под ясеневой сенью, стоять ли тут, обороняться. Что ж, действовать по ситуации всегда был наиболее правильным и самым верным из всех вариантов и путей. А ситуация сейчас - это демон и чернокнижник. По земле стараниями паладина уже второй раз за день расстелились фиолетовые символы-обереги от чёрной магии. Только сейчас они простирались куда дальше, нежели в случае с Руленом, с десяток метров вокруг эльфийки были теперь защищены. Сил это, впрочем, также забрало больше, и нехватка энергии дала о себе знать некоторой слабостью, не в теле, а в мыслях, какая бывает, если долго слушать о чём-то абсолютно тебя не интересующем. Однако, если орк и мог остаться равнодушным к целенаправленным потокам энергии арканы, то у эльфа крови чутьё на неё обострялось, особенно в момент нехватки. И Файнэ чётко осознала нахождение нужного ей "источника", хоть аркана ни то перебивалась, ни то смешивалась с тёмной магией. Девушка рванула туда, куда манил её всплеск магии, и как она была удивлена, когда впереди всей яркостью красок своей чешуи замаячил ящер Тиаре, да и сам всадник. Из-за спины офицера эльфийка разглядела чернокнижника син'дорей. Вот ты где, ненаглядный мой фиал с арканой. Не дожидаясь, пока меч Тиаре достигнет своей цели, эльфийка исполнила простенький фокус, которому учили каждого сознательного син'дорей, перехватив у чародея небольшое количество маны. И как только краткий приток чистой арканы прямиком к Файнэ прекратился, та почувствовала чудесную ментальную сытость.
Через мгновение син'дорей-демонолог показался эльфийке красивым. Также хорошо было и его платье, пусть и изорванное кое-где. Укол совести - за то, что девушка не перехватывает сейчас руку офицера на полпути к груди чернокнижника, что даёт ему завершить удар. Удар по своему собрату.
Однако удар и спасительный - умрёт колдун, исчезнет и его демон, освободятся руки-лапы друида и натиск шайки ещё представится возможным отбить.
Паладин подняла глаза к небу. В редком лесном просвете виднелись далёкие очертания ветрокрыла. Муки совести Файнэ предпочла перенести на следующее утро, если оно, конечно, для эльфийки крови ещё наступит.

Отредактировано Файнэ (2010-05-07 12:00:42)

Ы-ы-ы! - единственное что смог произнести Рэнси, когда крепко его схвативший маг спрыгнул с нетопыря. Глядя на стремительно приближающиеся землю, окутанный порывами плотного воздуха, ох, арканой запахло, гном испытал на себе стальные тиски паники. Однако падение замедлилось, а старый пыльный плащ (все та же аркана), судя по всему, укрывал обоих от чужого взгляда. Вот и долгожданная твердая поверхность. Стремительный выпад Рулена - коллега гнома согнулся вдвое. Теперь нужно действовать быстрее!

Чернокнижник быстро осмотрел поляну. Вот и подходящий объект. Пока его хозяин еще жив, демон будет в этом плане, а значит... Нужно знать имя, связь крови между ними сильна. Но... но он такой громадный, на контроль уходят все силы эльфа, да, да эта тварь так и желает удрать на родное измерение! Что же, посмотрим чья воля окажется крепче. И, мучительно вспомнив справочники и определители, Рэнси начал шептать имена герцогов и маркизов, князей той части Бездны, откуда демон родом (что определить подчас непросто, цвет, запах, аура и количество конечностей имеет большое значение), взывая к их воле, становясь ее проводником, и мысленно размахивая Договором, словно флагом, все громче и громче, постепенно переходя на вой, наполненный глухими обертонами резонатора, имя которому Абисс, откуда у меня подобные интонации, не вовремя мелькнул момент рефлексии, произнес Заклинание. Что-то вроде черной молнии или змеи соскользнуло с его узловатых пальцев, устремясь к жертве...

Подобно тому, как со скрипом и треском ломается лед весной, подобно первым камешкам горного обвала, подобно первому вздоху предстоявшего экстаза, демон слегка дернулся, и вот яркая вспышка на границе света и тени возвестила чернокнижнику "Я - твой".

Обессиленный, задыхающийся от приступа жесточайшего кашля, Рэнси простер руку в сторону бегущих орков и из последних сил прохрипел на мерзком наречии Пустоты - Фас!